솔직히 고백하자면, 벚꽃이 그냥 다 똑같은 꽃인 줄 알았던 시절이 있었습니다. 봄이 오면 진해 군항제만 떠올리고, 하얀 꽃잎이 날리면 그게 전부라고 생각했습니다. 그러다 사천 청룡사에서 겹벚꽃을 처음 마주한 날, 그 생각이 완전히 뒤집혔습니다. 이 글에서는 4월에 놓치면 아쉬운 벚꽃 명소 세 곳의 이야기를 풀어보겠습니다.
겹벚꽃과 수양벚꽃, 일반 벚꽃과 뭐가 다를까
벚꽃 하면 대부분 소메이요시노(Prunus × yedoensis)를 떠올립니다. 소메이요시노란 일본에서 개량된 왕벚나무 품종으로, 우리가 흔히 보는 연분홍빛 한 겹짜리 꽃이 바로 이 품종입니다. 그런데 우리나라 벚꽃 품종은 이것 외에도 수십 종에 달합니다.
겹벚꽃(八重桜, 야에자쿠라)이라는 표현이 낯선 분도 많으실 텐데, 여기서 겹벚꽃이란 꽃잎이 한 겹이 아닌 여러 겹으로 겹쳐 피는 벚꽃 품종을 말합니다. 꽃송이 하나가 훨씬 풍성하고, 색깔도 일반 벚꽃보다 훨씬 짙은 분홍에서 붉은 기운이 돌 정도로 선명합니다. 개화 시기도 소메이요시노보다 약 1~2주 늦어, 4월 중순에도 충분히 즐길 수 있다는 것이 큰 장점입니다.
수양벚꽃(しだれ桜, 시다레자쿠라)도 마찬가지입니다. 수양벚꽃이란 수양버들처럼 가지가 아래로 늘어지면서 꽃이 피는 벚나무 품종을 의미합니다. 수직으로 꽃이 쏟아져 내리는 느낌이라 일반 벚꽃길과는 전혀 다른 분위기를 연출합니다. 제가 직접 거창 병곡마을에서 봤을 때는, 꽃이 피었다기보다 마치 분홍색 폭포가 흘러내리는 것 같다는 표현이 가장 먼저 떠올랐습니다.
실제로 국립산림과학원의 벚꽃 품종 분류에 따르면, 우리나라에 식재된 벚나무 품종은 공식 집계된 것만 40종이 넘습니다(출처: 국립산림과학원). 벚꽃이 다 같은 꽃이라고 생각했던 저로서는, 처음 이 자료를 접했을 때 적잖이 놀랐습니다.
4월 봄꽃 여행을 계획 중이라면 체크해야 할 핵심 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 겹벚꽃(八重桜): 꽃잎이 여러 겹, 색이 짙고 풍성, 4월 중순이 절정
- 수양벚꽃(しだれ桜): 가지가 아래로 늘어지며 개화, 폭포형 수형이 특징
- 소메이요시노: 우리에게 가장 익숙한 연분홍 한 겹 벚꽃, 4월 초 개화
사천 청룡사와 거창 병곡마을, 어디를 먼저 갈까
저는 개인적으로 사천 청룡사를 먼저 추천합니다. 이유는 간단합니다. 제가 처음 그곳에 발을 디뎠을 때, 주차장에서 절까지 올라가는 길 전체가 겹벚꽃으로 뒤덮여 있었는데, 그 붉다 싶을 정도로 짙은 분홍색이 오래도록 머릿속에 남았기 때문입니다. 이후 봄이 오면 어김없이 그 색이 생각나 다시 찾게 되는 곳이 되었습니다.
청룡사 겹벚꽃의 포인트로 많이 언급되는 장소는 절 입구 계단입니다. 계단에 앉으면 사방이 겹벚꽃으로 프레임이 만들어지면서 사진이 자연스럽게 예쁘게 나옵니다. 평일 오전에도 방문객이 꽤 많다는 이야기도 있고, 저도 직접 겪어봐서 알지만, 이른 아침이 가장 여유롭습니다. 주말은 주차부터 상당히 복잡해질 가능성이 높습니다.
거창 병곡마을의 수양벚꽃은 또 다른 이야기입니다. 수양벚꽃은 일반 도로변에 심어져 있어서 차량 통행이 많고, 주차 공간도 넉넉하지 않은 편입니다. 입구에서 차가 막힌다면 억지로 버티기보다는 마을 안쪽으로 더 들어가는 것이 낫습니다. 안쪽 깊숙이 들어갈수록 주차 공간이 군데군데 나타나고, 사람도 상대적으로 적어 여유롭게 즐길 수 있습니다. 사진을 찍을 때 팁이 있는데, 카메라 줌을 2배에서 3배로 당겨서 찍으면 수양벚꽃이 훨씬 더 흐드러지게 표현됩니다. 제가 직접 써봤는데, 일반 화각으로 찍었을 때와 결과물 차이가 꽤 납니다.
비슷한 수양벚꽃 명소로 같은 거창의 인불마을도 있지만, 두 곳을 모두 돌기 어렵다면 병곡마을을 먼저 가시는 것이 낫습니다. 인불마을은 개화 속도가 병곡마을보다 빠른 편이라 끝물이 되는 시점이 조금 더 이릅니다. 다만 인불마을 근처에는 거창 창포원이 있어, 꽃잔디(Phlox subulata)를 함께 볼 수 있습니다. 꽃잔디란 바닥을 낮게 덮으며 붉은색이나 분홍색 꽃을 피우는 지피식물로, 멀리서 보면 마치 잔디밭 전체에 색을 칠한 것처럼 보이는 식물입니다. 두 곳을 묶어서 동선을 짜는 것도 충분히 매력적인 선택입니다.
마이산 사양제와 담양 유채꽃밭, 덜 알려진 만큼 더 좋다
진안 마이산 사양제는 마이산을 배경으로 벚꽃과 수면을 한 화면에 담을 수 있는 뷰포인트입니다. 뷰포인트(View Point)란 특정 풍경을 가장 아름답게 조망할 수 있는 지점을 뜻하는데, 사양제는 그 역할을 충실히 합니다. TV 프로그램 '나는 자연인이다'에 소개된 이후 알음알음 찾는 사람들이 늘었다는 이야기가 있는데, 막상 가보면 벚꽃이 많이 떨어진 시점에도 마이산의 독특한 암봉 지형과 잔잔한 수면이 어우러져 충분히 앉아 있을 이유가 생기는 곳입니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 저는 벚꽃을 보러 갔다가 그냥 한참을 앉아만 있었습니다.
담양의 유채꽃밭은 아직 많이 알려지지 않은 곳입니다. 내비게이션에 대담호 박물관을 검색하면 바로 옆에 위치해 있습니다. 제가 직접 가봤을 때 기대보다 훨씬 넓은 부지에 유채꽃이 가득 피어 있어서 당황스러울 정도였습니다. 유채꽃밭 가장자리보다는 안쪽으로 깊이 들어갈수록 개화 상태가 좋고, 사이사이 길이 잘 나 있어 사진 찍기에도 좋습니다. 저는 이곳에서 가족 사진을 찍었는데, 솔직히 말하면 제 생애 가장 마음에 드는 가족 사진 중 하나가 나왔습니다.
봄꽃 여행지를 고를 때 꽃의 개화율(開花率)을 확인하는 것도 중요합니다. 개화율이란 해당 수목의 전체 꽃봉오리 중 실제로 꽃이 핀 비율을 의미합니다. 기상청은 매년 봄 전국 벚꽃 개화 시기와 만개 예측 정보를 공개하고 있으니, 방문 전에 한 번 확인해 두면 헛걸음을 줄일 수 있습니다(출처: 기상청).
봄이 길지 않다는 것을 알면서도 매년 꽃 피는 시기를 놓치곤 합니다. 겹벚꽃은 4월 중순, 수양벚꽃은 절정이 짧으니 이번 주 안에 결정을 내리시는 것이 좋습니다. 사천 청룡사, 거창 병곡마을, 담양 유채꽃밭 중 한 곳만 고르라면 저는 청룡사를 권하겠지만, 방향이 맞는다면 묶어서 도는 것이 가장 좋습니다. 올봄, 그 붉은 겹벚꽃의 색감을 한 번은 직접 보시기를 권합니다.