담양 하면 죽녹원만 생각하신다면, 잠깐 멈춰 보시길 바랍니다. 저도 처음엔 그랬습니다. 그런데 막상 가보니 담양의 진짜 매력은 먹거리에 있었습니다. 국밥 한 그릇, 반찬 14가지 백반, 그리고 메타세쿼이아 길을 달리는 무료 자전거까지. 담양은 생각보다 훨씬 재미있고 맛난 동네였습니다.
대구 사람이 담양 국밥 앞에서 말문이 막힌 이유
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 저는 대구경북 출신이라 국밥이라고 하면 진하고 뽀얀 국물이 기본이라고 생각해왔습니다. 이른바 사골 육수(Bone Broth)를 오래 고아 콜라겐이 녹아든 그 불투명한 국물 말입니다. 여기서 사골 육수란 소뼈를 장시간 끓여 진하게 우려낸 국물로, 국밥의 깊은 감칠맛을 만들어내는 핵심 요소입니다. 그런데 담양 고서 옛날 창평국밥에서 받은 국밥은 맑았습니다. 맑은 장국(Clear Broth) 스타일, 즉 잡내 없이 재료 본연의 향을 살리는 방식으로 끓인 국물이었습니다.
처음엔 좀 낯설었습니다. 그런데 한 숟갈 뜨는 순간, 간간하면서도 감칠맛이 입안에 착 달라붙는 그 느낌이 대구 국밥과는 완전히 다른 장르였습니다. 모둠 국밥에는 암뽕순대와 내장, 머리고기가 넉넉하게 들어 있었고, 건더기가 실하다는 표현이 딱 맞았습니다. 거기에 국수 사리를 넣어 먹으니 국밥도 아니고 고기국수도 아닌 또 다른 별미가 되었습니다. 아이들도 이 맑은 국물을 맛있다며 잘 먹었던 게 기억납니다. 집에서 가까운 국밥집과는 다른 맛이었지만, 그래서 오히려 더 인상적이었습니다. 저희 집 둘째가 비위도 약하고 좀 민감한 편이라 걱정했는데 너무 맛있게 잘 먹는 것을 보고 맛집이구나 확신을 했습니다.
담양 국밥을 처음 방문하신다면 이 순서를 추천드립니다.
- 고서 옛날 창평국밥: 모둠 국밥 + 국수 사리 추가 (아침 일찍 방문 권장)
- 국수 사리는 밥 먹기 전에 넣어야 더 맛있습니다
- 청양고추와 함께 먹으면 맑은 국물의 단맛이 더 살아납니다
참고로, 전라남도 담양군 일대는 전통 국밥 문화권으로 분류되며, 창평국밥은 지역 향토 음식으로 문화체육관광부의 지역 음식 자원화 사업 대상지에 포함된 바 있습니다(출처: 문화체육관광부).
9,000원짜리 백반이 왜 저평가됐는지 이해가 안 됩니다
담양 무정면의 마촌식당은 솔직히 기대 없이 들어갔습니다. 댓글 하나만 믿고 간 곳이었으니까요. 그런데 상이 차려지는 걸 보고 잠깐 멍했습니다. 반찬이 무려 14가지였습니다. 요즘 식당에서 흔히 사용하는 표현인 '가성비(Price-Performance Ratio)'가 있는데, 이는 지불한 금액 대비 받는 가치의 비율을 의미합니다. 그 기준으로 따지면 마촌식당은 제가 경험한 식당 중 손에 꼽히는 곳이었습니다.
매일 메인 찌개나 국이 바뀌는데 저희가 갔던 날은 육개장이었는데, 육개장이라는 단어가 무색하게 찌개뿐 아니라 코다리 조림, 각종 나물, 장아찌까지 반찬 하나하나가 다 수준급이었습니다. 제가 직접 먹어봤는데, 전라도 특유의 감칠맛이라는 게 과장이 아니라는 걸 그날 확실히 알았습니다. 저는 요즘 살과의 전쟁 중이라 밥을 되도록 적게 먹는 편인데, 그날 공기밥을 두 그릇 비웠습니다. 아이들도 각자 공기밥 한 그릇씩 깔끔하게 다 먹었습니다. 이래서 전라도 음식이 유명하구나 싶었습니다.
9,000원짜리 국밥 한 그릇이 당연하게 느껴지는 세상에서, 9,000원짜리 백반이 이 수준이라는 건 솔직히 말이 안 됩니다. 식품의약품안전처 기준에 따르면 국내 외식업 1인 평균 식사 가격은 꾸준히 상승하는 추세이며, 2023년 기준 한식 1인 평균 가격은 약 9,800원 수준으로 조사되었습니다(출처: 식품의약품안전처). 그 기준에서 봐도 14가지 반찬이 딸려 나오는 9,000원 백반은 이례적입니다. 제 생각엔 이런 가격에 백반을 먹을 수 있는 세대가 정말 마지막이 될 수도 있다는 느낌이 들었습니다. 다 사라지고 없어지기 전에 꼭 한번 가서 드셔보시길 추천드립니다.
메타세쿼이아 길을 자전거로 달리면 생기는 일
배불리 먹은 뒤 소화도 할 겸 찾은 곳이 담양읍사무소였습니다. 담양군에서는 자전거 무상 대여 서비스를 운영 중인데, 주말에는 담양군청 당직실에서, 평일에는 담양읍사무소 민원실 2번 창구에서 대여할 수 있습니다. 저희는 평일에 갔기 때문에 읍사무소를 찾아갔습니다.
메타세쿼이아 가로수길은 담양의 대표 경관 자원으로, 수종(樹種)인 메타세쿼이아는 낙우삼나무과의 낙엽교목입니다. 여기서 낙엽교목이란 가을에 잎이 지는 키 큰 나무를 뜻하는데, 담양 메타세쿼이아 길의 나무들은 1970년대에 식재된 것으로, 현재는 평균 수고(樹高), 즉 나무의 키가 20~30m에 달해 터널처럼 하늘을 덮는 장관을 연출합니다. 제가 직접 자전거를 타고 그 길을 달려봤는데, 이렇게 멋있을 수 있구나 싶었습니다.
막내가 자전거가 서툴러서 중간에 고생도 좀 했지만, 그 덕분에 오히려 천천히 길을 느끼게 됐습니다. 그림자가 예쁘게 떨어지는 길을 달리다 보면, 이게 국내 여행인지 유럽 어딘가인지 헷갈릴 정도입니다. 관방제림(官防堤林)도 함께 둘러봤는데, 관방제림이란 홍수를 막기 위해 둑을 따라 조성한 숲으로, 담양 관방제림은 천연기념물 366호로 지정된 유산입니다. 자전거를 무료로 빌려서 이 일대를 천천히 달린 그 오후는, 이번 담양 여행에서 가장 오래 기억에 남을 것 같습니다.
담양은 음식만 먹고 오기에는 아쉬운 동네입니다. 국밥과 백반으로 배를 채우고, 자전거로 메타세쿼이아 길을 달리고, 5일장에서 할머니 인절미를 하나 사 먹는 그 하루가 생각보다 꽉 찬 여행이었습니다. 죽녹원만 알고 계셨다면, 이번엔 국밥 한 그릇과 읍사무소 자전거로 시작해 보시길 권해드립니다. 담양은 그렇게 다시 보이는 동네입니다.